Der Film verhalf auch dem Trevi-Brunnen zu großer Bekanntheit, wegen der berühmten Szene, in der Anita Ekberg darin badete. Als Marcello Mastroianni 1996 starb, trauerte ganz Rom und man verhüllte den Mittelteil des Brunnens mit einem Tuch. Ein Bad im Trevi-Brunnen ist inzwischen streng verboten, so wie es verboten ist, die Geldstücke aus dem Brunnen heraus­zu­fi­schen, die Touristen alljährlich hineinwerfen. Nach einer Legende bringt es nämlich Glück, eine Münze über die rechte Schulter in den Trevi-Brunnen zu werfen. Dies habe zur Folge, dass man nach Rom zurückkehren werde. Vor einigen Jahren wurde ein illegaler "Angler" am Trevi-Brunnen noch frei­ge­spro­chen, mittlerweile werden die Münzen von den Angestellten der Stadt Rom regel­mäßig aus dem Becken gefischt. Die Einnahmen sollen auf etwa 200.000 Euro jährlich beruhen.

Von der Warte des nüchternen und manchmal kindlich-naiven Blickes Mar­cellos aus wird das Leben Roms jener Zeit beschrieben. Die Geschichte ist in Episoden gegliedert, in denen von den Streits mit seiner eifer­süch­tigen Ver­lobten erzählt wird, von der Begegnung mit Sylvia, einem berühmten schwe­di­schen Filmstar, dem Fanatismus der Gläubigen bei einer vermeintlichen wundersamen Erscheinung der Madonna und von der Begegnung mit Steiner, einem ernsthaften, weitgereisten Schriftsteller, der Marcello aufgrund seiner soliden Lebensweise als Vorbild gilt. Aber als gerade dieser Mann sich das Leben nimmt, entpuppt sich das von Marcello angestrebte Leben in Reichtum und Glamour als eine Welt des Scheins und der Vergänglichkeit.