Die historisch nicht belegten Taten des wahrscheinlich etwa zwölfjährigen Perasso wurden während des Risorgimento und besonders während des Fa­schismus als besonders patriotisch verherrlicht. Mussolini nannte seine 1926 von der Faschistischen Partei Italiens gegründete Jugendorga­ni­sa­tion Balilla. Nach dem Vorbild der Balilla wurde in Deutschland auch die Hitlerjugend aufgebaut.
Balilla war und blieb für die Genueser insbesondere, aber auch für die Ita­liener eine äußerst populäre geschich­tli­che Figur, die sogar Einzug in die Nationalhymne "Fratelli d'Italia" [ ] fand. Seine wahre Identität ist jedoch fraglich. Eingehende Untersuchungen über die Identität des Balilla führten zur Erkenntnis, dass es zur jener Zeit zwei Giovan Battista Perasso gab, die beide in Portoria lebten.

In seiner Bedeutung entspricht das Wort "Balilla" dem italienischen monello (Lausbub). Etymologisch führt man es aber auf Baciccia zurück, eine Ver­ballhornung von Giambattista.
Der Satz in Genuesischem Dialekt "Che l'inse", den Balilla ausgerufen haben soll, bevor er mit dem Steinewerfen begann, hat unter Sprachforschern zu vielen Diskussionen geführt. Aber über den Sinn seiner Worte sind sich alle einig: "Soll ich anfangen?", oder "Wer fängt an?", "Wer soll anfangen?".