Die Oper "Norma" stellt, mit seiner zutiefst romantischen Musik, einen Höhe­punkt von Bellinis Schaffens dar. In weniger als drei Monaten komponiert, wurde sie am 26. Dezember 1831 am Teatro della Scala ur­auf­ge­führt. An jenem Abend erlitt die Oper, die später zur populärsten der zehn Opern von Bellini werden sollte, ein Fiasko. Dennoch wurde die "Norma" zur Quintessenz des italienischen Bel Canto (Schönge­sangs), der romantischen Gesangs­par­tie. Dank der berühmten Interpretation durch die französische Opernsängerin María de la Felicidad Malibran ("die Malibran"), eine der ersten "Diven" der Oper, setzte sich die "Norma" als die italienische Primadonnen-Oper schlecht­hin urch. Eine besonders bekannte Arie ist die " Casta Diva", im 1. Akt.

Als sie aber entdeckt, dass Pollione sich in die Novizin Adalgisa verliebt hat, kommt es zu einem Treffen von Norma mit Adalgisa und Pollione, in dem die Beziehungen offenbart werden, woraufhin ihm Norma Rache schwört. So gibt sie das Signal zum Angriff. An dem gefangen genommenen, treu zu Adalgisa ste­hen­den Pollione rächt sie sich aber schließlich nicht. Statt Adalgisa auf den Scheiterhaufen zu schicken, sühnt sie selbst den Bruch ihres Keusch­heits­ge­bots. Von solcher Liebe überwältigt, folgt ihr Pollione in den Feuertod.