Wenn man in der Weihnachtszeit durch die dann besonders festlich beleuch­teten Gassen eines Stadtchens in den mittel- oder süditalienischen Apen­ninen schlendert, überraschen einen oft wunderliche Klänge. Es ist die Zeit, in der die Schäfer von den Bergen in die Städte hinabsteigen und mit ihrer Musik von Haus zu Haus ziehen.

Auf ihren typischen, jahrtausendalten Instrumenten wie der Zampogna, einer Art Dudelsack, oder der Ciaramella (Schalmei) tragen sie stimmungs­volle Melodien vor, die in ganz Italien so selbstverständlich zum Weih­nachts­fest gehören wie die berühmte neapolitanische Krippe.
Zahlreiche Abbil­dungen, quer durch die Jahrhunderte, zeigen meistens zwei Musiker, die zusammen Zampogna und Ciaramella spielen.

Diese Dudelsäcke sind seit Jahrhunderten in der traditionellen Musik Italiens verwurzelt und werden heute wieder häufiger gespielt. Gerade zur Weih­nachts­zeit trifft man im Süden Italiens diese sogenannten Zampognari auf Straßen und Plätzen der Städte.

Dabei wird auf der Zampogna häufig eine rhythmisierende und har­mo­ni­sie­rende Begleitung zur Melodiestimme der Ciaramella gespielt. Es finden sich aber auch zahlreiche Melodien, die allein auf der Zampogna zweistimmig gespielt werden können.

Eine Legende besagt, dass Julius Caesar während seines Britannien-Feldzugs sehr besorgt gewesen sei wegen des zähen Widerstands, das ihm von der lokalen Bevölkerung entgegen gebracht wurde.
Er besprach sich mit seinen Beratern, und es wurden verschiedene Optionen ins Auge gefasst, bis ihn ein Legionär, ein gewisser Turno, unwillkürlich auf eine hervorragende Idee brachte. Turno war ein Meister der Zampogna, und er ging einmal frühmorgens, fernab vom Zeltlager, um die schlafenden Kommilitonen nicht aufzuwecken, dem Musizieren nach. Er befand sich in die Nähe des Pferdelagers. Als sein Instrument die ersten (lauten) Noten spielte, versetzte das die Pferde in eine derart große Aufregung, dass das ganze Lager davon aufgeweckt wurde und der Vorfall Julius Caesar ans Ohr kam.
Aber anstatt den Legionär zu bestrafen, beschloss Caesar, alle jene Männer zusammen zu rufen, die die Fähigkeiten hatten, Holz zu schnitzen oder Tierfelle zu bearbeiten. Er lies daraufhin eine Anzahl Ziegen schlachten und verordnete die Anfertigung von mehr als 50 Zampogne. Sie sollten seine Geheimwaffen werden.
Bei der darauf folgenden entscheidenden Schlacht gegen die Britannier nutzen die Römer den Ohren betörenden Lärm der lautstarken, gleichzeitig gespielten Instrumente, um im geeigneten Augenblick die Pferde der Gegner zu erschrecken und bei ihnen ein wildes Durcheinander zu erzeugen. Die von den Pferden zu Boden geworfenen Reiter wurden zu leichten Opfern der römischen Legionäre.
Es soll auf diesen Vorfall zurückzuführen sein, dass die Britannier dieses, aus ihrer Sicht mit magischen Eigenschaften dotiertes Instrument selbst übernommen haben.