Botanischer Garten Hanbury

Im Frühjahr 1867 verbrachte der britische Kaufmann Thomas Hanbury (1832-1907) auf dem Rück­weg von China, wo er großen Reich­tum er­wor­ben hatte, einige Zeit im fran­zö­si­schen Men­ton. Er mach­te da­mals auch einen Ab­stecher zum nahe gelegenen Kap Mortola. Als er dort den ver­fal­lenden Palazzo Orengo, eine Re­nais­san­ce­vil­la, die im 16. und 17. Jahrhundert um einen alten mittel­al­ter­lichen Turm herum gebaut worden war, entdeckte, war er sofort be­geistert von der herrlichen Lage am Meer. „Die Lage ist ganz un gar außerge­wöhn­lich, und nichts, was ich an dieser Küste gesehen habe, kann sich, was die Schön­heit der Land­schaft anlangt, damit messen ...“, äu­ßer­te er. Kurz da­rauf er­warb er die Villa, die ma­le­risch an einem zum Meer hin abfallenden Hang liegt, sowie den angrenzenden Grund und Boden, in der fes­ten Ab­sicht, den Ort zu seinem Ruhesitz zu machen.

Zu jener Zeit war es üblich, dass britische Seefahrer und Kaufleute, die ihr Leben lang auf allen Welt­meeren unterwegs waren, Samen und Pflanzen in aller Welt sammelten und, zurück in der Heimat, exotische Gärten anlegten. Wegen des Klimas mussten die meisten Pflanzen aber in Ge­wächs­häu­sern gehalten werden. Als die Briten den Mittel­meer­raum mit seinem milden Klima entdeckten, be­gan­nen sie, ihre Gärten im Freien dort einzurichten, mit der Absicht, sich im Ruhestand daran zu erfreuen.

Durch die geschützte klimatische Lage war der Hang am Capo Mortola, mit Olivenhainen, Weinreben und Macchia bewachsen, wie geschaffen für einen sub­tro­pischen Garten. So beschloss Thomas Hanbury, mit der Unterstützung seines Bruders Daniel Han­bu­ry (1825–1875) einen botanischen Garten an­zu­le­gen. Als er 1869 die Arbeit an seinem Botanischen Garten aufnahm, gewann er den berühmtern Hei­del­ber­ger Gärt­ner Lud­wig Winter (1846 - 1912) als Bo­ta­nik-Experten. Winter widmete sich diesem Garten fünf Jahre lang und im­por­tierte zahlreiche Pflanzen aus Australien, Neuseeland und Kalifornien.

Ende der 1880er Jahre war der damals 40 Hekter große Park mit 2500 Pflan­zenarten bereits in­ter­national ein Begriff. Thomas Hanbury starb 1907 und hinterließ seinem Sohn Cecil die Aufgabe, den Garten weiterzuführen. Nach dem Ersten Weltkrieg widmete sich Lady Dorothy, Cecil Hanburys Frau, dem Wieder­auf­bau des Gartens. Während beider Weltkriege wurde der Garten sehr ver­nach­lässigt und sogar fast zerstört.

1960 widerstand Lady Dorothy, inzwischen Witwe, den An­ge­boten von Spe­kulanten und überließ den Garten dem italienischen Staat. Das Institut für Ligurische Studien bemühte sich um die Wie­der­her­stel­lung, jedoch überschritten die Aufgaben bei weitem die finanziellen Mittel des Institutes, so dass der Garten 1987 von der Universität Genua übernommen wurde.

Am 1. Juni 2006 wurde der Garten von der UNESCO in die Liste des Welt­kul­turerbes aufgenommen.