Der Chemiker schaffte es nicht nur, das kleine Kind vor dem Verfall zu ret­ten, son­dern konnte auch Palermos Kapuzinermönche überreden, das Mädchen in ihrer Gruft unterzubringen. Erst 2009 konnte im Nachlass Salafias ein Manu­skript gefunden werden, in dem der Einbalsamierer sein Geheimnis verrät. Die von Sa­la­fia zur Einbalsamierung gebrauchte Lösung basierte auf Form­al­de­hyd, ein Mittel das auch heute noch die Basis­lösung bei der Einbal­sa­mie­rung ist. Salafia benutzte eine mit Zinksulfat und Chloriden angereicherte Mi­schung aus Glyzerin und einer wässrigen Form­al­de­hyd­lösung (Formalin), sowie Alkohollösung mit Salicylsäure, die er der Toten in die Adern spritzte.

Die Kapuzinergruft von Palermo ist eine weitläufige Gruftanlage unter dem Kapuzinerkloster, die mit ihren natürlichen Mumien eine der bekann­testen Mumiengrabanlagen und damit touristischen Anziehungspunkten der Welt ist. Die makabre Ansicht der zahlreichen ausgestellten Leichen regt die Besucher zum Nachdenken über die Vergänglichkeit des Lebens an und über die Sinnlosigkeit menschlicher Eitelkeit.

Es war 1534, als die Fratres des Kapuzinerordens, eines kurz zuvor ge­grün­deten Reformzweigs des Franziskanerordens, ihr erstes Kloster auf sizi­lianischem Boden bauten, direkt vor den Toren der Stadt Palermo.

Bis 1670 diente die neue Kapuzinergruft nur den Mönchen als Grabstätte. Im Laufe der Zeit aber stieg die "Nachfrage" nach Bestattungen in der Gruft. Vor allem die wohlhabenden Palermitaner wollten in der Nähe der frommen Ordensleute bei­gesetzt werden. Da sich unter den Bewerbern viele Wohltäter des Klosters befanden, konnten sich die Patres diesen Wünschen nicht sperren. Bis ins Jahr 1881 ließen sich die Mitglieder der palermitanischen Oberschicht nach einem spa­ni­schen Totenbrauch bestatten. Männer, Frauen und Kinder, die von ihren Angehörigen immer wieder neu bekleidet wurden, sitzen, liegen oder hängen in endlosen Reihen in der Gruft. Die To­ten wurden strikt nach Stand und Geschlecht ge­trennt bestattet. Man erkennt Priester, Kauf­män­ner, Bürger in ihrem "Sonntagsanzug", Offiziere in hoher Uniform, junge Frauen im Hochzeitskleid oder Witwen im Witwenschwarz. Wo immer man ist, schauen, grinsen oder lächeln sie einen an. Das Verlangen der besseren Kreise Palermos nach einem Begräbnis bei den Kapuzinern hielt mehr als zwei Jahrhunderte unvermindert an. Erst im Jahre 1837 verbot die Regierung diese Art der Bestattung. Es fanden zwar noch bis 1881 Bestattungen statt, allerdings mussten die mumi­fizierten Leichen in Särgen aufbewahrt werden.