Unter den Aragonesen im 15. Jahrhundert wurde die Stadt zu einem Zentrum der italienischen Renaissance.
Anfang des 16. Jahrhunderts wurden Stadt und Königreich Neapel als Provinz dem spanisch-habsburgischen Weltreich angegliedert, womit eine Ära begann, während der die Stadt den Tiefpunkt ihrer wirtschaftlichen und politischen Entwicklung erreichen sollte.
Dennoch war Neapel im 16. Jahrhundert die größte Stadt Italiens und nach Paris die zweitgrößte Metropole Europas.

Als die Bourbonen 1735 Süditalien von den Österreichern übernahmen trat
eine deutliche Verbesserung der Verhältnisse ein. Unter Karl VII. wurde eine wirksame Reformpolitik eingeleitet. So wurde Neapel im 18. Jahrhundert zu einem Zentrum der europäischen Aufklärung.

Dass Neapel für viele Nichtitaliener der Inbegriff italienischer Lebensart bleibt, ist nicht aus der Luft gegriffen. Die Stadt und ihre Einwohner sind nach wie vor (im Positivem, wie im Negativen) etwas ganz Besonderes.
Obwohl ich inzwischen seit einigen Jahrzehnten in München lebe, würde ich kaum behaupten wollen, dass Hamburg, Berlin, oder Köln eine besonders große Rolle für mein "deutsches" Leben gespielt hätten.
Anderes gilt für die 22 Jahre, die ich in Italien gelebt habe: Wenn ich darüber nach­denke, auf welche Weise ich Italien kennen gelernt und erlebt habe, von meiner Kindheit an, als ich ins Land kam (Genua), bis hin zu meinen späteren Erfahrungen, dann ist es mir klar, dass Neapel eine gewaltige Rolle dabei gespielt hat.

In der Hafenstadt Neapel sind die Lebensbedingungen hart, es gibt viel Armut, und doch wundert man sich über den temperamentvollen Frohsinn und die überbordende Lebensfreude der Neapolitaner. Und über die Freundlichkeit, die sie immer noch dem Fremden entgegenbringen. Als ich das Foto der Ar­ti­schockenverkäuferin machte, war ich in Begleitung einiger Deutschen und eines neapolitanischen Freundes. Nicht nur, dass wir auf ein - kostenloses - Artischockenessen eingeladen wurden. Vom Haus gegenüber wurde auch prompt ein Korb mit Wein für uns ausländische Gäste heruntergelassen und ein Ziehharmonikaspieler sorgte gleich für Musik. Ich war zu Tränen gerührt. Es war, als wären wir in eine große neapolitanische Familie aufgenommen worden.

Neapel: ein Alltagstheater voll pulsierenden Lebens! Neapel ist die einzige "menschlich-lebendige" Altstadt Europas. Vergessen Sie alles, was Sie bisher über Neapel gehört haben.