Mit ihren düsteren Farben und Tönen und den wehmütigen und feierlichen Stimmen ist es eine großartige Ballade, dennoch mit unterschiedlichen Ak­zenten in den beiden Versionen: elegisch im Original des Graf von Platen, episch in der Übersetzung von Carducci.

Worum geht es in diesem Gedicht? Es geht um den Westgotenkönig Alarich, der 410 Rom erobert hatte. Im Eifer, seinen Siegeszug nach Sizilien und Afrika fortzusetzen, begab sich Alarich nach Cosenza in Kalabrien, wo ihn der Tod ereilte. Um das Grab vor Räubern und die Leiche vor Schändung durch die römischen Truppen zu schützen, leiteten die Goten den Fluss Busento um und ließen tief im Flussbett ein Grab schaufeln, in das sie den König senkten. Dann leiteten sie den Fluss zurück, um dieses Grab von den flutenden Wassern unentdeckbar überströmen zu lassen. Des weiteren ist überliefert, dass Alarich mit vielen Schätzen beigesetzt worden sei und dass man alle Gefangenen, die Zeugen dieses Vorgangs gewesen seien, getötet habe.