Gino Bartali (1914-2000) gehörte neben Fausto Coppi zu den populärsten ita­lienischen Radsportlern. Sein Spitzname war Ginettaccio. Bartali war einer der besten Klet­terer aller Zeiten, mit ein­em von Natur aus extrem langsam schla­genden Her­zen. Vor je­dem Ren­nen verrichtete der Mönch, so wurde er auch genannt, ein langes Gebet und er unternahm bei jeder Tour eine Wall­fahrt nach Lourdes - auch wenn die Stadt der Hei­ligen Bernadette und das Etappenziel weit aus­ei­nander lagen. Er war der große Gegner von Fausto Coppi. Legendär war ihre Ri­va­lität, die das Nach­kriegs­italien in zwei Lager spaltete (auch wegen den entgegengesetzten po­li­ti­schen Einstellungen der beiden). Mit dem fünf Jahre jüngeren Cam­pio­nis­simo verband Bartali eine knallharte Dauer­rivalität. Ihre Kletterduelle bleiben Legendenstoff. Ihre Hassliebe wurde auf jenem berühmten Foto zur sym­bol­träch­tigen Szene, auf dem sie sich am Berg eine Flasche reichen - wo­bei lan­ge Zeit offen blieb, wer wem das Wasser reichte. Ein Film, den die RAI 2006 realisierte, scheint zu beweisen, dass es Bartali war, der dem Gegner die Flasche reichte.

Gino Bartali und Fausto Coppi verkörperten im Italien der ersten Nach­kriegs­zeit die zwei Pole einer Gesellschaft zwischen alter Tradition und Moderne. Fausto Coppi, der für das katholische Italien mit seiner außerehelichen Ge­lieb­ten ein fortwährender Skandal repräsentierte, stand dem frommen Bartali gegenüber. Die riesige italienische Fan-Gemeinde war in die unversöhnlichen Lager der "Bartalisten" und der "Coppisten" geteilt. Die glühendste Fans von Coppi kamen aus dem urbanen Nord­italien, Bartalis fanatische Verehrer vom Lande.