Mit dem Zerfall der Habsburger Monarchie 1918 endete auch die slowenische Einheit. Aufgrund des nach dem Ersten Weltkrieg festgelegten Grenzverlaufs waren 400.000 Slowenen in Italien, 90.000 in Österreich und 7.000 in Ungarn aus dem neuen Königreich der Slowenen, Kroaten und Serben ausge­schlos­sen. Nach dem Londoner Vertrag von 1915 besetzte Italien die Gebiete um Trieste und Gorizia sowie das Kanaltal, die bis zu diesem Zeitpunkt Teil der Österreichisch-Ungarischen Monarchie waren.

Sehr bald machte sich der Faschismus bemerkbar. Italien übernahm keinerlei inter­na­tio­na­le Verpflichtungen zum Schutz der Minderheiten. Im Gegenteil: Offen bekanntes Ziel des ab 1922 regierenden Faschismus war die gezielte Assimilierung der slawischen Bevölkerung. Um die demographische Struktur zugunsten der italienischen Bevölke­rungs­grup­pe zu verändern, wurden Ita­lie­ner angesiedelt und Italienisierungsmaßnahmen eingeführt. So wurde die slowenische Spra­che in der Öffentlichkeit verboten, slowenische Aufschriften beseitigt, slowenische Organisationen abgeschafft, slowenische Schulen un­terdrückt (unter österreichischer Herrschaft war der Unterricht mutter­sprach­lich ausgerichtet). Die Kinder sollten von Anfang an italienisiert werden. Das Eigentum der slowenischen Unternehmen und Insti­tu­tio­nen wurde beschlag­nahmt. Slowenische Bücher wurden in einer Großaktion in Triest öffentlich verbrannt. Die slawische Presse wurde zunächst durch Verwüstungen der Re­daktionen und Druckereien schikaniert, schließlich verboten. Durch diese Ver­folgungen kam es zu einer Auswanderungswelle, beson­ders von den slowe­ni­schen Eliten.