Die Carabinieri (arma dei carabinieri = Truppengattung der Carabinieri) sind eine Gendarmerie und zugleich eine eigenständige Truppengattung neben Heer, Marine und Luftwaffe innerhalb des italienischen Heeres. Oranisatorisch sind sie dem Vertei­digungsmini­sterium unterstellt, das auch den Haushalt der Truppe finanziert.
Befehligt werden die Carabinieri vom Verteidigungs­mini­sterium, aber nur was ihre militärischen Aufgaben betrifft.
In Sache polizeilichen Aufgaben, unterstehen sie dem Innen­mini­ste­rium, das allen italienischen Polizeieinheiten gegenüber weisungsbefugt ist.
Die Carabinieri sind wie die Guardia di Finanza militärisch gegliedert. Ihre Sollstärke beträgt 130.000 Mann. Die arma steht auch Wehr­pflichtigen offen.

Die Carabinieri wurden von Vittorio Emanuele I, König von Sardinien, mit der Aufgabe der Verteidigung des Staates und der eines Polizeiorgans mit besonderen Pflichten und Eigenschaften am 13. Juli 1814 gegründet.
Die Carabinieri erhielten eine eigene dunkelblaue Uniform mit silbernen Spiegeln an Kragen und Ärmelrevers, scharlachroten Rockaufschlägen, silbernen Epauletten und den charak­te­ris­tischen, im Volksmund "Lucerna" genannten Dreispitz.
Die Uniformhosen hatten bei den Infanterie-Einheiten einfache, bei den Kavallerie-Einheiten doppelte rote Längsstreifen.
Diese Uniform ist in ihrem Grundschnitt noch heute im Gebrauch und wird bei besonders feierlichen Zeremonien getragen.

Die Feuertaufe erhielt die ganz neue und noch kleine Carabinieri-Truppe kurz nach ihrer Aufstellung. Als Napoleon im März 1815 aus seiner Verbannung auf Elba nach Frankreich zurückkehrte, erklärten ihm fast alle europäischen Mächte den Krieg. An der Eroberung der französoschen Festung Grenoble war eine kleine Carabinieri-Einheit zu Pferde beteiligt, die am 6. Juli 1815 eine entscheidende Attacke gegen die Franzosen ritt. Von 1848 bis 1870 waren die Carabinieri an den italienischen Eini­gungs­kriegen beteiligt. Auch bei späteren Kriegen waren immer Carabinieri als Militärpolizisten im Einsatz und nicht selten direkt in Kampfhandlungen verwickelt.
Die Aufgaben, die die Carabinieri heute bei militärischen Einsätzen haben, unterscheiden sich nicht wesentlich von denen anderer Militär­polizeien (z.B. Feldjäger). Angesichts der langen Tradition der direkten Beteiligung an militärischen Operationen unterhalten die Carabinieri auch heute noch eigene Kampf­verbände.