"Bambini" bleiben in Italien nicht lange solche - sie wollen nämlich sehr bald "ragazzi" (die Einzahl ist "il ragazzo" bzw. "la ragazza") genannt werden. Dafür gibt's im Deutschen kein passendes Wort, "Jungs" oder "Mädchen" trifft es einigermaßen, aber eben nicht ganz: Manche "ragazzi" sind erst zehn, andere bereits dreißig.

Was allerdings ausgedient hat in Italien, das ist das Klischee der Großfamilie: Die Zeiten, in denen drei Generationen an einem meterlangen Tisch saßen, an dem jede Menge Kinder für Durch­ei­nan­der sorgten, gehören der Vergan­gen­heit an. In den 1990er Jahren lagen die Ita­lie­ner am Ende von Europas Geburten­zif­fer, und wenn sich die Situation auch seit der Jahrtausendwende leicht gebessert hat, gehören die Werte immer noch zu den niedrigsten in Europa. Statistisch gesehen bringt eine Frau in Italien gerade mal noch 1,2 Kinder zur Welt, der EU-Durchschnitt liegt bei knapp 1,5. Die Modernisierung der italienischen Ge­sell­schaft, die mit Industrialiesierung, Migration in die Großstädte, wachsen­dem Mittelstand und Mobilität einherging, hat die Groß­familie weggefegt. Wie in vielen anderen europäischen Ländern wird auch in Italien die "Kleinfamilie" zur Regel.

Ob klein oder groß: Die italienische Fa­mi­lie kann immer noch als Vorbild für Zusammenhalt und Kinderliebe gelten. Und auch wenn die Geburtenrate eine andere Sprache spricht. Italiener sind nach wie vor kinderlieb, das merkt man, wenn man mit Kindern unterwegs ist, egal ob in der Stadt oder auf dem Land, im Norden oder im Süden. Der Kellner streichelt dem kleinen Engel im Restaurant im Vorübergehen über den Kopf, und Menschen mit Klein­kin­dern werden am Strand oder auf der Pro­me­nade nicht selten mit: "Ma che ca­ri­no!" ("Wie süß!") angesprochen.

Den italienischen Kindern wird vorgeworfen, im Flugzeug nicht still zu sitzen, zu häufig zu weinen und zu laut zu sein. In den Hotels spielen sie mit dem Lift, stören die Gäste und belästigen die Feriengäste beim Mittagessen, ergab die Studie. Kellner beklagen sich über ihre schlechten Manieren. Die "bambi­ni" essen mit den Händen, beschmutzen die Tischdecken und sind mit dem Personal des Hotels ungezogen.

Die italienischen Psychologen schlagen wegen der Handy-Verbreitung unter Kindern Alarm. Sogar Vierjährige im Kindergarten haben oft ein Mobil­telefon dabei, ging aus einer Studie der Universität Florenz hervor. Die Hälfte der "bambini" zwischen sieben und elf Jahren besitzt bereits ein Handy, das sie meistens von den Eltern als Geschenk bekommen haben. 100% der Teen­ager zwischen 14 und 18 Jahren besitzt ein Mobilfunktelefon, ein Rekord auf europäischer Ebene.